El astrofísico británico Michael Longair considera que el nacimiento de la astrofísica moderna, a finales del siglo XIX y principios del XX se debe principalmente a cuatro avances en la ciencia y la técnica. Uno de ellos fue la medición del paralaje estelar, lo que quiere decir que podemos conocer nuestra distancia absoluta a ciertas estrellas cercanas. Este paso es fundamental para poder subir la llamada “escalera cósmica de distancias” lo que nos permite hacer mediciones cada vez más grandes de las distancias en el universo. Otro avance fue el desarrollo de la espectroscopía, que nos da la posibilidad de estudiar la composición química de los objetos del cosmos. Un tercer descubrimiento que fue fundamental es el acceso a frecuencias del espectro electromagnético fuera del visible. Hoy en día se hace astrofísica en radio, infrarrojo, ultravioleta, rayos X o rayos gamma, lo que nos permite conocer diferentes procesos físicos que actúan en distintas escalas. Por último, pero no por ello menos importante, la astrofísica moderna ha sido posible gracias a la invención de la fotografía.
Una fotografía puede captar información que escapa al ojo humano. De igual forma en que podemos alargar la exposición de nuestra cámara para tomar una foto en un ambiente oscuro, los astrofotógrafos pueden integrar la luz proveniente de objetos tenues y revelar información que se encuentra oculta en el cielo.
En los últimos años, los avances tecnológicos han hecho a la astrofotografía mucho más accesible a públicos más amplios. Sin miedo a exagerar, hoy en día un astrofotógrafo “aficionado” puede lograr una imagen del cielo de calidad comparable a las imágenes que solamente el Telescopio Espacial Hubble lograba hace 30 años.
Pero más allá de la belleza de las imágenes que se logran con la astrofotografía, los astrónomos y astrofísicos profesionales han redescubierto que la ciencia puede avanzar haciendo uso de las técnicas que están cada vez más al alcance de todos. De esto nos habló la doctora Lorena Arias Montaño, astrónoma profesional y astrofotógrafa, en una charla virtual que inaugura el ciclo de conferencias de otoño 2022 del Centro Astronómico Clavius de la Ibero.
La doctora Arias tiene la fortuna de poder complementar dos disciplinas. Por un lado, cuenta con el conocimiento propio de los astrofísicos y al mismo tiempo, se ha formado como astrofotógrafa, lo que por raro que pueda sonar, no es muy común en las dos disciplinas. Y para hacer su caso todavía más curioso, Lorena nos cuenta que el mundo de la astrofotografía está todavía dominado por el género masculino: son pocas las mujeres que se dedican a esta actividad.
Es por ello que Lorena invita a todas y todos a aprender y, de ser posible, practicar la astrofotografía. Por fortuna para todos, en Clavius tenemos telescopios abiertos al público que han sido usados por muchas personas para tomar fotografías del cielo con la cámara de un celular. Y conociendo sus reacciones, podemos decir que siempre es una experiencia gratificante y divertida.
La conferencia completa puede verse en el siguiente enlace:
https://www.facebook.com/ClaviusIbero/videos/1398815560530292
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